Entrevista: Bogdan Alex, ilustración y diseño de portadas de libros

¡Hoy te traigo un artículo especial! En mis aventuras y desventuras por las redes sociales, he observado un creciente interés en las imágenes diseñadas por IA. Una abundancia de ellas, para ser más exactos, y una «animada conversación» entre quienes defendemos a los ilustradores (humanos). Por ello decidí contactar con uno de los artistas con los que he trabajado, Bogdan Alexandru Cristea, más conocido como Bogdan Alex, ilustrador de la cubierta de mi novela de fantasía Lágrimas de fuego —y las que vendrán—, para hacerle una entrevista y que te pueda contar cómo es el mundillo de los artistas que decoran nuestras historias y cautivan tus ojos para que les des una oportunidad a esas historias. Sin más dilación, ¡vayamos a esa entrevista!

1. Hola, Bogdan. Muchas gracias por dedicar tu tiempo a esta entrevista. Es un placer tenerte aquí, en esta publicación.

Hola, Carlos, y gracias a ti por la entrevista y por el interés en mi trabajo. Me alegra poder compartir algunas líneas sobre mí y sobre mi trayectoria profesional.

2. Es evidente que tienes un talento natural para el dibujo, pero imagino que has desarrollado tus habilidades en una escuela de arte o bajo la tutela de algún mentor. ¿Cómo ha sido tu proceso de aprendizaje hasta el día de hoy?

Hmm... En cuanto a mi supuesto talento natural para el dibujo, no lo sé. No se me da tan bien dibujar, pero con los años, desde el instituto, desarrollé una pasión por los colores y por los mundos, sobre todo los imaginarios, que intentaba trasladar a un plano más físico a través de mis imágenes.

Cuando empecé a interesarme por el aspecto visual de las cosas, recuerdo que comencé con algunas portadas de álbumes de casete de mi colección de música y de la de mi padre, e intentaba recrear algunas de ellas con lápiz y papel. Por aquel entonces solo garabateaba formas y lugares antiguos. Recuerdo que yo era fan de los guitarristas y de las bandas de heavy metal, y Yngwie Malmsteen era uno de mis héroes. Su álbum Inspiration, en el que reinterpretaba clásicos antiguos a su estilo, me captó la atención por su portada, que representaba una especie de magia en torno a unas ruinas antiguas. Por aquella época yo también leía cosas sobre civilizaciones antiguas y, aparentemente, mi mente estaba ocupada con pirámides, templos y la magia que existía en aquellos tiempos.

Sin embargo, poco a poco descubrí el mundo digital y herramientas como 3D Studio Max, Bryce y Corel, que en mi mente se convirtieron en instrumentos que podrían ayudarme a descubrir y plasmar mis fantasías en colores y formas mediante las imágenes que podía crear con ellos. Aprendí a utilizar algunas de estas herramientas durante el instituto, pero después, en la facultad, de algún modo las dejé de lado.

Escogí un camino más técnico —Ciencias de la Computación—, aunque en el fondo prefería el artístico, pero ya era demasiado tarde para prepararme para el examen de ingreso en una institución de arte. Entré entonces en otro periodo de descubrimiento: la vida universitaria y la música, que cada vez me atraía más, así que durante tres años estudié teclado y teoría musical en un centro de arte local. No obstante, mi pasión por las imágenes no desapareció durante todos aquellos años y, después de terminar mis estudios, volví a crear; simplemente por diversión y para plasmar algunas ideas.

Más tarde, entre 2017 y 2018, después de darle algunas vueltas, decidí asistir a clases de arte en el programa de Gráfica de un centro de arte local. Después cursé otro año en un programa universitario, aunque estaba dirigido a principiantes. A partir de ahí di el salto y dediqué todo mi tiempo libre a aprender cada vez más sobre este fascinante campo, que abarca la luz, el color, las formas, la perspectiva, los entornos, los personajes... Pequeños pasos, pero con un deseo constante de mejorar.

Creo que en 2019 recibí mi primer encargo remunerado, de una joven banda de metal para la que diseñé la portada de su álbum de debut. Después de aquello pensé: «Esto es lo que quiero hacer a partir de ahora». Seguí trabajando con algunos clientes en portadas de metal y después con escritores y autores. Pero nunca tuve el valor de dedicarme por completo al mundo artístico, porque no ganaba lo suficiente como para mantenerme únicamente con ello.

Y entonces llegó la IA, y los clientes empezaron a inclinarse por un arte fácil y barato.

3. Todo el mundo que sigue mi blog ya sabe que diseñaste la portada de Lágrimas de fuego. Te lo agradecemos mucho, yo incluido. ¿Has trabajado con otros escritores en el diseño de portadas para sus novelas? ¿Son encargos exigentes? ¿Te piden únicamente la portada del ebook o hablamos también de ilustraciones completas para ediciones físicas?

Sí, también he trabajado con otros autores. La exigencia depende de cada portada. Algunos solo querían la portada frontal para las ediciones físicas o para la versión ebook, pero también he tenido clientes que querían una cubierta completa de bolsillo. Por ejemplo, una de ellas fue para Oswin, una trilogía de fantasía del autor estadounidense Joel Dawn.

4. ¿Tienes algún autor de fantasía o ciencia ficción favorito?

Creo que un clásico de toda la vida es Julio Verne, por su manera de construir mundos de ficción. Dentro de la ciencia ficción me gustaron las novelas de Isaac Asimov, Frank Herbert y Philip K. Dick.

Pero mis favoritos son J. R. R. Tolkien, H. P. Lovecraft y Patrick Rothfuss, con su inacabada trilogía de Crónica del asesino de reyes; solo hay dos libros de la trilogía y otras dos novelas relacionadas de algún modo con la obra principal.

5. ¿De cuáles de tus obras estás más orgulloso? Y no nos digas que de la primera que hiciste.

Hmm... No lo sé con seguridad, porque cuando termino una obra ya empiezo a señalar algunas cosas que podría haber detallado de otra manera y que podrían resultar más atractivas. Pero cada vez me saco de ahí y me digo: «Vale, la mejoraré la próxima vez». Porque el perfeccionismo no te permite descubrir ni experimentar y acaba dejándote estancado.

Cada obra tiene una historia diferente, y eso es lo que me gusta y la razón por la que sigo haciéndolo.

Bueno, si tuviera que elegir algunas... Hmm: Antevasin, Oswin The Unworthy y Where The Tales Dwell (The Mirror). No todas fueron hechas para clientes y las que no lo fueron siguen disponibles para quien quiera utilizarlas en su portada o como obra de arte. Podéis encontrarlas en mi portfolio de ArtStation.

6. ¿Qué técnicas utilizas en tu trabajo? ¿Qué herramientas o materiales necesitas para crear una obra desde cero?

En la fase inicial simplemente elaboro un boceto rápido, únicamente para colocar los elementos de la composición sobre la página, y después desarrollo la escena o el diseño en 3D, construyendo la escena paso a paso.

Otras herramientas de trabajo son las texturas y, en ocasiones, fotografías que tomo de la naturaleza. Creo que incorporar texturas personalizadas a mis obras contribuyó a que resultaran más personales y únicas, y de alguna manera también desarrollé una pasión por la fotografía.

También puedo utilizar acuarelas para crear texturas o combinarlas con elementos digitales.

7. ¿Qué otros artistas han ejercido una mayor influencia sobre ti?

He seguido a muchos artistas a lo largo de los años, tanto tradicionales como digitales. Pero, de algún modo, algunos de los que más han influido en mi obra son Zdzisław Beksiński, H. R. Giger y Hieronymus Bosch.

En el ámbito digital me inclino por el aspecto pictórico y/o cinematográfico, que descubrí a través de las obras de artistas conceptuales como Jama Jurabaev y Craig Mullins. También me gustan Nathan Fowkes, Rafael Lacoste, Simon Stålenhag y muchos otros, porque hay muchísimos artistas en este mundo del arte digital :D

8. Hay ocasiones en las que la inspiración interior es el primer paso para crear una nueva obra, pero otras veces son factores externos los que marcan el camino. ¿Te resulta más fácil crear algo nacido exclusivamente de tu propia imaginación, o satisfacer las exigencias de alguien que te ha contratado?

Sí, ambas cosas son ciertas y, a veces, forman una buena combinación. En ocasiones he tomado mi inspiración de un sueño, de una visión, de una composición natural o de una película... Imagina un fotograma en el que la luz sea tan impresionante que entrecierres los ojos y permitas que la imaginación llene el encuadre con otras cosas, pero manteniendo los colores y la luz, o las sombras y los brillos de la composición.

A veces prefiero que, cuando trabajo con alguien, esa persona tenga una visión clara y bien definida de la escena o del personaje. Otras veces he trabajado después de leer un párrafo que el autor me había enviado sobre esa escena.

Cuando trabajo exclusivamente para hacer arte o desarrollo proyectos personales, a veces parto de una idea conceptual y trabajo con símbolos, como en una escena surrealista en la que introduzco conceptos dentro de objetos o formas, y después desarrollo una composición más coherente.

9. Además de las ilustraciones para libros, he visto que también has trabajado en portadas de álbumes. Cuéntanos cómo surgió eso y cuáles son las diferencias entre trabajar con músicos y trabajar con escritores.

Sí, también he diseñado algunas portadas de álbumes. Como la música es una de mis pasiones, desde el principio me sentí atraído por las portadas musicales.

En cierto modo, el trabajo para una portada de álbum se centra más en la idea, en el concepto, y no tanto en los detalles. Esto proporciona un poco más de libertad para interpretarlo, tanto por mi parte como por parte del público. A veces ellos tienen la idea y yo la traduzco a colores. Puede resultar más abstracto que una portada de libro, pero depende de cuál sea la historia que transmite.

10. ¿En qué proyectos estás trabajando ahora mismo? ¿Cuáles son tus planes para el futuro?

Ahora mismo estoy entre proyectos. No tengo fechas límite ni clientes previstos, así que me estoy centrando en proyectos personales, desarrollar historias y aprender cosas nuevas.

Tengo pensado crear algunos cinemáticos en Unreal Engine, pero puede llevar tiempo, porque suponen una elaboración bastante más técnica.

11. ¿Podrías ofrecer algún consejo a los ilustradores que están empezando en el mundo del diseño de portadas?

Es algo difícil de plantearse en estos tiempos, pero si realmente quieres hacerlo, hazlo en primer lugar por ti mismo.

Si lo haces por dinero, deberías pensártelo dos veces. Con la IA que tenemos alrededor, la gente se sentirá cada vez más inclinada a hacerlo por su cuenta. Incluso artistas veteranos de las industrias del videojuego, la ilustración y el cine están siendo despedidos, así que hay que tenerlo en cuenta.

Pero si quieres hacerlo, empieza por lo básico e intenta comprender la composición, los colores, la iluminación, el contraste y las formas. No importa si eres un artista tradicional o digital. Domina los principios fundamentales.

12. ¿Y podrías dar algún consejo a los escritores que están buscando la imagen de portada adecuada para sus novelas?

En su caso, depende; no lo sé con seguridad, porque cada uno tiene sus propias ideas o visiones.

En cualquier caso, si decides contratar a un artista para la portada, deja claro desde el principio qué tipo de trabajo quieres y proporciónale pistas o referencias, ya sean imágenes o párrafos, para que ambos habléis el mismo lenguaje, tanto visualmente como en lo relativo al dónde, cuándo y cómo transcurre la novela.

Además, contratar a un artista humano debería aportar una sensación de emoción y un toque humano al trabajo final, así que tenlo en cuenta: no valores únicamente las horas que dedica, sino también los conocimientos, el esfuerzo y las habilidades que ha desarrollado a lo largo de los años.

13. Muchísimas gracias por tu tiempo, Bogdan. Tanto de mi parte como de la de todos los suscriptores del blog, te deseamos mucho éxito en tus futuros proyectos. ¡Nos vemos!

Yo también te doy las gracias, Carlos, por la oportunidad de compartir algunos de mis pensamientos sobre mi trabajo. Espero que tus lectores disfruten de la entrevista o que, al menos, puedan echar un pequeño vistazo a este mundo de convertir las ideas en realidad mediante el color y la luz.

Te deseo todo lo mejor y ¡sigue siendo creativo!